Soutenir la croissance des jeunes arbres dans les vergers biologiques

Deux 茅cologistes du sol passionn茅es en Colombie-Britannique

Centre d鈥檃griculture biologique du Canada

Quand elle a d茅m茅nag茅 de la Saskatchewan vers la Colombie-Britannique il y huit ans, Louise Nelson a transport茅 dans ses valises plus de cent souches de bact茅ries du sol qu鈥檈lle voulait tester pour combattre la maladie de la replantation, une maladie qui affecte les jeunes arbres plant茅s dans les blocs des vergers o霉 pr茅valent les vieux pommiers.

La maladie de la replantation survient partout dans le monde, mais les causes de ce probl猫me ne sont pas encore bien comprises. Lorsque les producteurs arrachent les vieux arbres et replantent de nouvelles vari茅t茅s dans leur verger, les nouveaux arbres ne r茅ussissent pas toujours 脿 se d茅velopper. Certaines explications sont propos茅es, par exemple le fait que, lorsqu鈥檜ne m锚me esp猫ce est cultiv茅e au m锚me endroit pendant une longue p茅riode de temps, une population de pathog猫nes du sol se d茅veloppe et affecte n茅gativement les nouveaux plants.

Gerry Nielsen, un chercheur d鈥橝AC du Centre de recherches agroalimentaires du Pacifique de Summerland, a montr茅 que les arbres replant茅s r茅agissent bien 脿 l鈥檃jout de phosphore. 脡tant donn茅 l鈥檌mportance du phosphore dans l鈥檌mplantation des jeunes arbres, Louise Nelson et d鈥檃utres chercheurs mettent l鈥檃ccent sur l鈥檃m茅lioration de la disponibilit茅 du phosphore dans les syst猫mes de production biologique o霉 les sources synth茅tiques ne peuvent 锚tre appliqu茅es.

L鈥檃pproche de Nelson, qui est microbiologiste, est d鈥檜tiliser des bact茅ries du sol qui peuvent solubiliser efficacement le phosphore et le rendre assimilable pour les plantes.聽 Nelson et Neilsen, assist茅s par l鈥櫭﹖udiante 脿 la ma卯trise Molly Thurston, ont test茅 leur imposante collection de bact茅ries du sol de la Saskatchewan en laboratoire et en serre afin d鈥櫭﹖ablir quelles souches solubilisent le mieux le phosphore. Les cinq souches les plus efficaces sont actuellement soumises 脿 des essais en serre et sur des fermes certifi茅es biologiques de la vall茅e de l鈥橭kanagan.

Leur projet de recherche, l鈥檜ne des trente activit茅s de la Grappe scientifique biologique, est certainement en accord avec les principes et les besoins en production de fruits de verger biologiques. En production biologique, la roche phosphat茅e est probablement la source de phosphore la plus r茅pandue, mais le phosphore provenant de cette source n鈥檈st pas facilement assimilable par les plantes. Les bact茅ries du sol solubilisatrices du phosphore (P) inocul茅es avec les jeunes arbres lors de la plantation pourraient jouer un r么le vital dans l鈥檃m茅lioration de la croissance des arbres au temps de la replantation dans les vergers biologiques.

Les essais du projet se poursuivent au champ. Au printemps dernier, de jeunes arbres ont 茅t茅 inocul茅s avec des bact茅ries solubilisatrices de P sur deux sites de la vall茅e de l鈥橭kanagan. Une seconde inoculation est planifi茅e ce printemps.

芦L鈥檃ction se d茅roule dans les zones autour des racines, l脿 o霉 peuvent se trouver des microorganismes b茅n茅fiques mais 茅galement des pathog猫nes; c鈥檈st l脿 que nous devons maintenir l鈥櫭﹒uilibre聽禄 dit Louise Nelson. 芦Une grande partie de ma carri猫re a 茅t茅 consacr茅e 脿 l鈥檜tilisation des microorganismes du sol pour stimuler la croissance des plantes et les incorporer dans des pratiques plus durables. L鈥檃griculture biologique se marie parfaitement 脿 mes int茅r锚ts car nous avons besoin de chercher des pratiques plus durables pour continuer 脿 锚tre productifs en agriculture.聽禄

Louise Nelson s鈥檡 connait s没rement en bact茅ries du sol; elle a 茅tudi茅 la microbiologie 脿 l鈥橴niversit茅 Western Ontario, poursuivi ses 茅tudes doctorales en bact茅ries du sol arctique 脿 l鈥橴niversit茅 de Calgary et fait du travail postdoctoral sur le campus McDonald de l鈥橴niversit茅 McGill et 脿 l鈥橴niversit茅 Oxford en Angleterre. En Saskatchewan, elle a travaill茅 au Conseil national de recherches Canada, chez Agrium Inc et 脿 l鈥橴niversit茅 de Saskatchewan, y 茅tudiant les bact茅ries symbiotiques fixatrices d鈥檃zote et les autres bact茅ries qui聽 favorisent la croissance des plantes. Elle est aujourd鈥檋ui professeure, chercheuse et doyenne associ茅e de la recherche 脿 l鈥櫭塩ole des Arts et Sciences Irving K.Barber de l鈥橴niversit茅 de la Colombie-Britannique 鈥� Campus de l鈥橭kanagan.

En C.-B., Nelson s鈥檈st orient茅e vers les cultures horticoles, plus particuli猫rement l鈥檌ndustrie des fruits de verger, o霉 elle fait 茅quipe avec le Dr Gerry Nielsen et supervise le travail de Molly Thurston, une 茅tudiante 脿 la ma卯trise convaincue que la gestion des sols est 脿 la base de l鈥檃griculture biologique.

Thurston a observ茅 des variations dans les capacit茅s de solubilisation du P des bact茅ries qu鈥檈lle a analys茅es; mais elle a 茅t茅 capable d鈥檌dentifier les plus prometteuses 脿 utiliser dans les essais de replantation d鈥檃rbres de verger avec 芦聽Nicola聽禄, la nouvelle vari茅t茅 qui a 茅t茅 d茅velopp茅e par le programme de s茅lection du Centre de recherches agroalimentaires du Pacifique.

芦聽Comme le phosphore peut 锚tre un facteur limitant, nous tentons d鈥檃m茅liorer l鈥檈fficacit茅 de l鈥檃ssimilation du phosphore depuis la riche phosphat茅e, la farine d鈥檕s et le compost dans le but de fournir du聽 P soluble au syst猫me racinaire des jeunes arbres聽禄 dit Thurston, qui a fait son baccalaur茅at 脿 l鈥橴niversit茅 de Guelph, o霉 elle a assist茅 au premier cours en agriculture biologique qui y fut offert en 2003.

Thurston est 茅galement employ茅e comme conseill猫re agricole 脿 la Okanagan Tree Fruit Cooperative, o霉 elle est heureuse de donner des conseils et guider les producteurs de fruits de verger. 聽N茅e dans la vall茅e de l鈥橭kanagan et 茅tant elle-m锚me une agricultrice biologique, Thurston croit que des rendements similaires 脿 ceux des vergers conventionnels peuvent 锚tre obtenus dans les vergers biologiques, bien que la production biologique requi猫re davantage de main-d鈥櫯搖vre, car les outils chimiques disponibles en production conventionnelle ne peuvent pas y 锚tre utilis茅s.聽

芦 Nous avons notre juste part d鈥檌nsectes nuisibles en C.-B., tout comme dans les autres r茅gions du pays, mais cultiver des pommes biologiques est certainement r茅alisable sans 锚tre trop compliqu茅 lorsque vous avez les bons outils pour g茅rer les probl猫mes qui surgissent!聽禄 confirme Thurston, qui ajoute que le climat sec de la vall茅e de l鈥橭kanagan aide 脿 pr茅venir les maladies fongiques.

Louise Nelson et Molly Thurston sont enthousiastes face aux progr猫s de leur projet. Elles continuent de mesurer les effets des bact茅ries solubilisatrices de P au laboratoire, dans les serres et au champ. Dans ses temps libres, Louise Nelson aime jardiner, cuisiner, faire du pain et lire les romans des auteures canadiennes. Molly appr茅cie aussi la lecture et aime courir sur des sentiers et dans les for锚ts qui entourent la vall茅e. 脡tant aussi une productrice biologique, Thurston a le sentiment que sa recherche est opportune et pertinemment li茅e aux d茅fis de la replantation auxquels font face les producteurs de fruits de verger; 聽le but de Nelson et Thurston est de surmonter ce d茅fi avec des solutions 茅cologiques.

Cet article a 茅t茅 r茅dig茅 par Nicole Boudreau, , pour le CABC gr芒ce au soutien financier de la Grappe scientifique biologique du Canada (une partie de l鈥� du Cadre strat茅gique Cultivons l鈥檃venir d鈥橝griculture et agroalimentaire Canada. La Grappe scientifique biologique est le fruit du travail de coop茅ration accompli conjointement par le CABC, la et les partenaires de l鈥檌ndustrie.