L鈥檃griculture biologique offre des options utiles 脿 la gestion des nutriments
Centre d'agriculture biologique du Canada
Aujourd鈥檋ui, il est reconnu que le lessivage provenant des syst猫mes culturaux intensifs constitue l鈥檜ne des principales causes de la pollution des r茅serves limit茅es et pr茅cieuses d鈥檈aux souterraines du Canada. Les cons茅quences de cette contamination g茅n茅ralis茅e et, dans une large mesure, non contr么l茅e, sont nombreuses聽: les puits domestiques contamin茅s de nitrates ont 茅t茅 li茅s 脿 des probl猫mes de sant茅 chez les femmes enceintes et les nourrissons; les endroits o霉 l鈥檈au contamin茅e est 茅vacu茅e dans les plans d鈥檈au de surface comme les cours d鈥檈au et les mar茅cages affichent plus de troubles de reproduction chez les poissons et aux autres esp猫ces aquatiques; les oc茅ans courent 茅galement des risques lorsque les rivi猫res expos茅es 脿 la pollution agricole deviennent un combustible favorisant la prolif茅ration des algues et les 芦聽zones mortes聽禄 qui en r茅sultent. Dans un pays comme le n么tre, o霉 les pressions exerc茅es par la population menacent d茅j脿 la viabilit茅 des sources d'eau souterraine et o霉 les 茅cosyst猫mes marins sont vuln茅rables, la promotion de pratiques agricoles qui r茅duisent la perte de nutriments devient une priorit茅 des plus importantes, tant pour les exploitants agricoles que pour le gouvernement f茅d茅ral.
En r茅ponse, le Dr Derek Lynch du Coll猫ge d'agriculture de la Nouvelle-脡cosse a publi茅 un document, , dont une partie traite du r么le positif des pratiques agricoles biologiques canadiennes et nord-am茅ricaines qui r茅duisent les pertes de nutriments en aval de l'exploitation agricole. Les 茅tudes cit茅es comparent le lessivage des nutriments dans les exploitations agricoles biologiques et conventionnelles. Selon Lynch, elles sont loin d'锚tre exhaustives, mais elles constituent une premi猫re 茅tape d茅terminante de la cr茅ation d鈥檜n ensemble de recherches nord-am茅ricaines concluantes, presqu鈥檌nexistantes jusqu鈥櫭� pr茅sent, qui pourraient influencer les Canadiens dans les domaines agricole et environnemental.聽
Dans son document, Lynch insiste que l鈥檜tilisation d鈥檈ngrais verts dans les rotations des cultures biologiques semble avoir un effet d鈥檃tt茅nuation sur les niveaux de nutriments dans les sols agricoles. Il constate que les l茅gumineuses, particuli猫rement, peuvent servir de 芦聽tampon聽禄, en r茅duisant l鈥檈xc茅dent d鈥檃zote dans les sols et en r茅duisant ce besoin d鈥檃jouter des fertilisants organiques qui, par le fait m锚me, contribuera 脿 r茅duire l鈥檃ccumulation du phosphore et du potassium dans les sols.
Les parties int茅ress茅es dans l鈥檈st du Canada, o霉 de plus en plus de terres agricoles font l鈥檕bjet d鈥檜ne classification voulant qu鈥檈lles soient des sources d鈥檌nfiltration d鈥檃zote dans les eaux, devraient prendre connaissance des conclusions de Lynch. Il cite deux 茅tudes, men茅es sur l鈥櫭巐e-du-Prince-脡douard et au Nouveau-Brunswick, qui discutent des nitrates r茅siduels du sol (NRS) dans les exploitations commerciales de pommes de terre biologiques et conventionnelles apr猫s la r茅colte. Les deux 茅tudes ont conclu que les NRS 茅taient nettement inf茅rieurs dans les syst猫mes biologiques o霉 l鈥檈nfouissement des l茅gumineuses est utilis茅 comme source d鈥檃zote. Dans le m锚me ordre d'id茅es, une 茅tude r茅alis茅e dans l鈥櫭塼at du Washington, qui compare la lixiviation annuelle du nitrate dans les syst猫mes de pomiculture conventionnels et biologiques, a conclu que la lixiviation du nitrate dans les vergers conventionnels 茅tait de 4,5 脿 5,6 fois plus importante que dans les vergers biologiques.
Le type de syst猫me de gestion du b茅tail a 茅galement une incidence sur la perte de nutriments dans l鈥檃ir, le sol et l鈥檈au. Les exploitations d'茅levage biologique, qui suivent strictement les lignes directrices de la nouvelle norme biologique du Canada, affichent un risque beaucoup moins important de perte de nutriments en aval de l'exploitation agricole que les exploitations conventionnelles plus intensives en milieu confin茅. Lynch cite une 茅tude, vieille de quinze ans, qui compare la charge et la perte de nutriments agricoles dans les exploitations laiti猫res biologiques et conventionnelles de l鈥橭ntario. L鈥櫭﹖ude a conclu que la perte de nutriments en aval de l'exploitation agricole 茅tait consid茅rablement r茅duite dans les exploitations biologiques. Une 茅tude canadienne similaire r茅alis茅e par Martin et autres (2007), qui compare les concentrations de phosphore labile dans les exploitations laiti猫res biologiques et conventionnelles, a conclu que presque toutes les exploitations biologiques affichaient des concentrations de phosphore plus faibles. En passant, le phosphore provenant du lessivage des terres cultiv茅es est l鈥檜n des nutriments favorisant la prolif茅ration des algues dans les milieux aquatiques.
Citant une 茅tude r茅alis茅e par MacRae et autres (2007), Derek Lynch d茅clare 芦聽qu鈥檌l a bien 茅t茅 茅tabli que les co没ts li茅s 脿 l鈥檃tt茅nuation de la d茅gradation des sols et de l鈥檈au en aval de l'exploitation agricole d茅passent largement les co没ts de la conservation des sols et des pratiques de gestion des nutriments qui s'imposent 脿 la ferme聽禄. 脌 la lumi猫re des avantages de l鈥檃griculture biologique pour l鈥檈nvironnement et, par cons茅quent, pour l鈥櫭ヽonomie, les d茅cideurs canadiens ont en main des nouvelles donn茅es 脿 consid茅rer lors de l鈥櫭﹙aluation de la l茅gislation et des stimulants financiers concernant les pratiques agricoles pour un avenir en sant茅. Heureusement, les chercheurs canadiens comme Derek Lynch prennent les mesures n茅cessaires pour veiller 脿 ce que les donn茅es probantes nord-am茅ricaines portant sur les m茅thodes agricoles biologiques soient compil茅es de fa莽on fiable et concluante. Ces donn茅es seront ainsi accessibles aux personnes int茅ress茅es de l鈥檌ndustrie agricole canadienne qui convoitent la r茅silience et la stabilit茅 du secteur agricole. 脡tant donn茅 l鈥檃ttention croissante accord茅e au r么le de l鈥檃griculture dans la sant茅 des Canadiens et du paysage canadien, cette recherche procure des options tangibles 脿 tous les agriculteurs.
Cet article a 茅t茅 r茅dig茅 par Tanya Brouwers pour le CABC gr芒ce au soutien financier de la Grappe scientifique biologique du Canada (une partie de l鈥� du Cadre strat茅gique Cultivons l鈥檃venir d鈥橝griculture et agroalimentaire Canada. La Grappe scientifique biologique est le fruit du travail de coop茅ration accompli conjointement par le CABC, la et les partenaires de l鈥檌ndustrie.
Le pr茅sent 聽article constitue la partie 2 d鈥檜ne s茅rie fond茅e sur la communication scientifique de 2009 de Derek Lynch, . Cliquez ici pour consulter les parties 1, 3 et 4.